Компания Nvidia приобрела в 2007 году компанию Portal Player, занимавшуюся производством процессоров для Apple iPod. Понимая важность мощных кластерных процессорных систем, позволяющих соединять высокую скорость вычислений и обработки графики с низким энергопотреблением, компания Nvidia начинает разработку систем на кристалле, включавших в себя кроме процессора с RISK архитектурой, характеризующегося низким энергопотреблением и высокой производительностью вследствие сокращенного списка команд, мощный многоядерный графический процессор и другие устройства.
Первоначально продукты NVidia не пользовались особой популярностью, их чипы использовала компания Microsoft и отчасти Samsung. Однако, начиная с третьего поколения систем на кристалле Tegra, их популярность начинает расти, и они рассматриваются как наилучшее и наиболее оптимальное решение для мобильных устройств, особенно класса планшетов. На прошедшей в начале года выставке CES 2013 в Лас-Вегасе Nvidia представила четвертое поколение Tegra.
У нового кристалла четыре основных ядра и одно дополнительное, которое обслуживает низкопроизводительные задачи с целью экономии батареи. Основной процессор построен на базе архитектуры Cortex-A15. Графический подпроцессор имеет семьдесят два шейдерных ядра и мощнее предыдущей версии в шесть раз. Контроллер оперативной памяти имеет два канала и поддерживает DDR3L/LPDDR2/LPDDR3. Осуществлена поддержка USB 3.0, кодирование и декодирование видеороликов в разрешении 1440 точек, поддержка дисплеев разрешением до 2560 на 1600 точек.
Кристалл предназначен для самого широкого круга устройств, включая смартфоны, планшеты, смартбуки и игровые приставки. Системы Nvidia Tegra 4, предназначенные для коммуникационных устройств имеют встроенный модем четвертого поколения по протоколу LTE.
Самой интересной особенностью технологии Nvidia Tegra 4 является наличие пятого энергосберегающего ядра. Оно берет на себя обслуживание низко производительных процессов, вроде чтения, просмотра видео, веб-серфинга, то есть устройство будет работать на этом ядре почти все время. Энергосберегающее ядро, имея такую же архитектуру, как и основные, работает при этом на низких частотах и низком напряжении.
При этом основные конкуренты Nvidia на рынке мобильных процессоров, компания Qualcomm, утверждают, что пятое энергосберегающее ядро столь же необходимо, как собаке – пятая нога. Ибо их четырехъядерные аналоги могут таким образом распределять нагрузку между ядрами, что каждое из них работает со своим собственным напряжением и своей собственной частотой и в свое время. Но маркетинговые споры принципиально не имеют никакого смысла и разумного разрешения. Пока единственное устройство, которое будет иметь в качестве сердца Nvidia Tegra 4, это смартфон ZTE.
Ожидается, что на MWC 2013 будут показаны и другие устройства от различных производителей, использующих в качестве центрального процессора продукт от компании Nvidia.
