Один ураган за несколько дней принес почти пятую часть годового микропластика

Исследователи собирали частицы в трех районах на западе Северной Каролины до прихода урагана, во время него и после. На биологической станции Хайлендс интенсивность выпадения микропластика во время «Хелен» оказалась в 22 раза выше, чем до шторма. На несколько дней пришлось 18,8% всего объема, зафиксированного за год.

На двух других площадках показатели были ниже. В Айрон-Дафф ураган обеспечил 4,2% годового объема микропластика, а в гидрологической лаборатории Ковита — 4,6%. В целом во время стихии выпадение частиц выросло в три–22 раза по сравнению с периодом до ее начала. Разница между площадками показала, что объем загрязнения сильно зависел от маршрута урагана и движения воздушных масс.

Ученые подсчитали, что ураган мог добавить в атмосферу над затронутой территорией около 385 квадриллионов частиц микропластика сверх обычного уровня. Повышенные показатели сохранялись и после окончания дождей. Исследователи предполагают, что частицы сначала оседали на листьях, почве и других поверхностях, а затем ветер снова поднимал их в воздух.

Такой механизм означает, что загрязнение не прекращается одновременно с уходом шторма. Уже осевший микропластик может снова попадать в атмосферу и переноситься дальше, в том числе за пределы районов, непосредственно пострадавших от урагана.

Авторы считают, что сильные тропические циклоны способны переносить микропластик далеко от городов и дорог, в том числе в удаленные лесные районы и верховья рек. Работа стала первым в США исследованием, где выпадение микропластика измеряли до, во время и после прохождения урагана.