Государственные запасы золота и других драгоценных металлов в монетах и слитках, иностранная валюта, принадлежащие государству и находящиеся на хранении в национальном центральном банке или ином государственном финансовом органе, безналичные валютные средства, хранящиеся на государственных расчетных счетах в иностранных банках составляют золотовалютные резервы государства. Международные валютные резервы включают в себя совокупность иностранных облигаций, валютных депозитов и иных ценных бумаг, выпускаемых центральными банками. Международные валютные резервы позволяют регулировать и обеспечивать стабильность национальной валюты, снижать уровень ее волатильности на международных валютных рынках, регулировать последствия неравномерности и несбалансированности внешнеэкономической деятельности отдельных субъектов хозяйствования. Международные валютные запасы позволяют осуществлять импорт товаров и услуг, их величина регулирует и регламентирует возможности внешнеэкономического товарооборота и параметры международного движения финансового капитала.
В прошлом государственные национальные и резервы формировались только в золоте, но ведь и смена генерального директора на предприятиях разных отраслей промышленности ранее была невозможна, а сегодня эту процедуру можно производить сколько угодно раз. Начиная с средины прошлого века в структуре государственных запасов стали использоваться валюты. В целях упорядочивания межгосударственных экономических и финансовых взаимоотношений принято решение о введении единой мировой резервной валюты. В настоящее время такой валютой признан Доллар Соединенных Штатов Америки, который выполняет функцию мировых денег. Доллар свободно конвертируется на международных рынках в национальные денежные единицы, обладает высокой ликвидностью и защищенностью. Поэтому большинство национальных центральных банков осуществляют хранение государственных валютных запасов в долларах США.